Avaruusmiehet

Keväällä 1959 Yhdysvaltain avaruushallintovirasto NASA esitteli amerikkalaisille uudenlaisen sankarin, astronautin. Ensimmäiset astronautit tunnettiin Mercury-seitsikkona. Heidän tehtävänään oli lentää raketilla maapallon ilmakehän tuolle puolen. Mercury-ohjelma sai runsaasti huomiota, mutta samaan aikaan New Mexicon autiomaassa Yhdysvaltain ilmavoimat valmisteli vähemmän tunnettua lentoa. Tarkoituksena oli lähettää ihminen 30 kilometrin korkeuteen. Raketin sijaan lentämiseen käytettiin kaasupalloa. Ilmavoimien Manhigh-projekti tutki ihmisen kestokyvyn rajoja stratosfäärin vapaassa pudotuksessa. Näissä kokeissa kerättiin vähitellen pieniä tiedon murusia. Kokeet pohjustivat NASA:n avaruusohjelman miehitettyjä lentoja. (YLE)